Avant d'aborder la chaîne industrielle et les applications du chrome métallique, nous devons d'abord comprendre le métal lui-même - d'où il vient, quelles propriétés il possède et sous quelles formes il existe dans le monde industriel.
1. Propriétés de base : une substance dure « colorée »
Le chrome (symbole chimique Cr, numéro atomique 24) est un métal de transition de couleur blanc argenté-et une légère teinte bleu ciel-bleu ciel. Sa « dureté » est à la hauteur de sa réputation - c'est le métal le plus dur de la nature. Le chrome pur a une bonne ductilité, mais le chrome industriel contenant des impuretés est dur et cassant.
Le chrome a un point de fusion de 1 907 degrés, un point d'ébullition de 2 679 degrés et une densité d'environ 7,19 g/cm³. À température ambiante, il est stable à l’oxygène et à l’humidité, car un film dense d’oxyde de chrome se forme rapidement à sa surface, empêchant ainsi une corrosion supplémentaire. Cependant, lorsque la température augmente (par exemple au-dessus de 1 200 degrés), ce film protecteur est détruit.
Presque tous les composés de chrome affichent de belles couleurs : - le sulfate de chrome est vert, le bichromate de potassium est rouge orange - et le chromate de plomb est jaune. C'est pour cette raison que lorsque le chimiste français Vauquelin l'a découvert en 1797, il lui a donné le nom du mot grec « chroma » (qui signifie « couleur »).
2. Origine et mystère : cachés au plus profond de la croûte terrestre, mais remarquablement présents sur les anciennes épées Qin
Le chrome ne représente que 0,01 % de la croûte terrestre, se classant au 17ème rang en termes d'abondance. Le chrome métallique n’existe pas à l’état libre dans la nature ; il est principalement « caché » dans le minerai de chromite.
Il est intéressant de noter que les épées en bronze découvertes dans la fosse No. 2 de l'armée de terre cuite de la dynastie chinoise Qin sont restées exemptes de rouille et aussi brillantes que neuves après 2 000 ans. Des tests scientifiques ont révélé que les surfaces des épées présentaient un film d'oxyde contenant 2 % de chrome. Ce processus de revêtement par conversion de chromate est une technique moderne et avancée - L'Allemagne l'a inventé pour la première fois en 1937 et les États-Unis en 1950, avec des brevets déposés par la suite. Les compétences de casting du peuple Qin sont vraiment étonnantes.
3. Deux formes industrielles
Le chrome métallique produit industriellement se présente sous deux formes principales :
Chrome aluminothermique : en morceaux, de couleur argentée brillante avec un éclat métallique, avec une teneur en chrome > 98 %.
Electrolytic chromium: in flake form, with a dark brown surface; after hydrogen refining, the surface becomes bright, with higher purity (> 99%).
La Chine a commencé à développer le chrome métallique en 1958 et l'usine de ferroalliages de Jinzhou a construit la première installation de production de chrome aluminothermique du pays au début des années 1960.
