En 1925, les Allemands AEVan Arkel et JH Deboer ont d'abord utilisé la séparation thermique de l'iodure pour produire le métal hafnium. Le hafnium produit par la méthode de dissociation thermique à l'iodure est de haute pureté et peut répondre aux exigences de pureté de l'industrie de l'énergie atomique, mais il a été progressivement remplacé par d'autres méthodes en raison de sa petite capacité de production, de sa consommation d'énergie élevée et de son coût élevé.
En 1940, WJKroll, un scientifique luxembourgeois, a inventé une méthode pour produire une éponge de titane en réduisant le tétrachlorure de titane avec du magnésium. En raison des propriétés similaires du tétrachlorure d'hafnium et du tétrachlorure de titane, la méthode de réduction du magnésium est également utilisée dans la production d'hafnium et devient la principale méthode de production du hafnium métallique.
La technologie de séparation du zirconium et du hafnium se développe également. En 1950, les pays occidentaux ont commencé à utiliser deux procédés fournis par la Commission de l'énergie atomique des États-Unis pour produire du hafnium spongieux de qualité atomique. Au début des années 1970, le procédé de chloration par ébullition du zirconium a été développé avec succès. A la fin des années 1970, différents pays ont mené des recherches sur l'amélioration des procédés, parmi lesquels la France a proposé le procédé de séparation coupe-feu à travers 10 années de recherche. Plus tard, le Japon a développé le procédé d'extraction du zirconium et du hafnium dans une solution d'acide sulfurique avec de la trioctanamine (connue sous le nom de N235 en Chine) après fusion alcaline de la zirconite. Maintenant, la technologie de séparation du zirconium et du hafnium peut être grossièrement divisée en deux types de séparation humide et de séparation coupe-feu.
Avec le développement de la technologie de production du hafnium, le rendement et la gamme d'applications du hafnium augmentent. Dans les années 1950, le réacteur du premier sous-marin à propulsion nucléaire américain a utilisé pour la première fois du hafnium comme barre de contrôle. Dans les années 1980, les États-Unis utilisaient en moyenne 26 tonnes de hafnium par an pour les réacteurs nucléaires, principalement à des fins navales et aérospatiales.
